재선충이란..?
소나무 재선충은 0.7~1mm쯤 되는 지렁이 모양의 선충(線蟲)이다.
재선충이 침입하면 6일 뒤부터 소나무 잎이 밑으로 처지며 20일쯤이면 잎이 시들기 시작한다.
한달이 지나면 소나무 잎이 급속하게 붉은색으로 변하고 고사가 진행된다.
재선충이 침입한 나무는 100%말라 죽는다.
침입한 당해연도에 90%. 그 다음해에 나머지 10%가 고사하기 때문에 불치병을 뜻하는 ‘소나무 에이즈’로 통칭되고 있다.
현재로서는 퇴치 방법이 거의 없어 가까운 일본은 방제작업을 포기했다.
중국 또한 이 병이 창궐한 황산지역에 너비 4km, 길이 100km의 ‘무송(蕪倯)벨트’를 조성하는 등 손을 놓고 있다.
소나무가 말라 죽는 직접적인 원인은 재선충이 수액을 빨아 먹는 동안 수액 통로를 막는 바람에 솔잎 등 윗부분으로 영양이 전달되지 못하기 때문이다.
이같은 재선충은 매개 곤충인 2.2~3mm 크기의 솔수염하늘소와의 공생관계에 있기 때문에 단절하기가 어렵다.
봄철 재선충의 1세대 번식기간은 섭씨 25도에서 4~5일, 30도일 경우 3일이 걸린다. 1쌍이 20일 뒤면 20만마리로 불어나는 등 기하급수적으로 늘어난다.
이때 재선충은 번데기 상태의 솔수염하늘소의 몸에 침투한 뒤 5월 중순에서 7월 하순까지 부화하는 나방과 함께 3km이상을 날아가 새로운 소나무에 둥지를 틀게 된다.
솔수염하늘소가 없으면 재선충이 살아 있는 다른 소나무로 옮겨갈 수 없고, 솔수염하늘소 또한 재선충이 고사시켜 놓은 소나무가 없으면 알을 낳을 수 없다. 이들의 공생관계를 끊지 못하는 것이 피해 확산을 막지 못하는 근본 원인이다.
경북도 산림과 최주대 사무관은 “최근 소나무 재선충 방제 약제들이 개발됐다고는 하나 비용이 많이 들고 효율성은 떨어지는 실정”이라며 “현재로서는 재선충과 솔수염하늘소의 공생관계를 끊는 것만이 피해확산을 막는 최선의 방법”이라고 말했다.